Образцы высокоустойчивых бактерий рода Deinococcus, которые можно найти в верхних слоях земной атмосферы, выжили в течение почти трех лет в космическом вакууме, выдержав микрогравитацию, интенсивное ультрафиолетовое излучение и экстремальные температуры во время полета на внешней панели Международной космической станции.

Авторами эксперимента стали доктор Акихико Ямагиши, профессор Токийского университета фармацевтики и наук о жизни и его команда. Ученые поместили высушенные колонии дейнококка разной толщины на внешние панели японского экспериментального модуля «Кибо» МКС. Они находились в космосе от одного года до трех лет.

Исследователи обнаружили, что образцы толщиной до 0,5 миллиметра погибли, тогда как более крупные колонии сумели выжить. Во всех образцах погибли бактерии, находившиеся на поверхности. Однако они создавали защитный слой для находившихся ниже представителей колонии, позволив им перенести воздействие ультрафиолета и экстремальные условия.

«Результаты показывают, что радиоустойчивый дейнококк может выжить во время путешествия с Земли на Марс и обратно, что составляет несколько месяцев или лет по кратчайшей орбите», — Акихико Ямагиши.
Используя данные о выживаемости через один, два и три года воздействия, исследователи подсчитали, что колония толщиной в миллиметр может выжить в условиях открытого космоса до восьми лет, а внутри космической станции способна существовать от 15 до 45 лет.

Исследование проводилось в рамках проверки панспермии — гипотезы о возможности переноса живых организмов или их зародышей через космическое пространство. Следствием этой гипотезы является предположение о зарождении жизни на Земле в результате занесения ее из космоса.

Авторы работы отмечают, что прежде чем мы с уверенностью сможем сказать, возможна ли панспермия в виде бактериального осадка или спор, похожих на бактерии, нужны дополнительные исследования.