Люди, подчас, бывают очень жестоки друг с другом, но вдвойне обидно, когда от жестокости и безразличия страдают невинные животные.

--------------
Шли лихие 90-е. Все разваливалось и рушилось. Пришла очередь «оборонки».

В тот день я получил расчет в своем расформированном «почтовом ящике» и, казалось, что все кончилось: наука, служба, карьера. Нас, как старые, рваные сапоги, вышвырнули на улицу, не считаясь со званиями, степенями и выслугами. Из офицеров мы превратились в безработных. Противно шуршали расчетные купюры, завернутые в копию рапорта об отставке. Домой идти было стыдно. «Безработный и никчемный человек'-свербило в моей голове… Еле удерживаясь от соблазна напиться в хлам, я бродил по городу и, каким-то образом, оказался на „птичьем“ рынке.

Они стояли недалеко от прилавков с рыбками:- пожилая женщина и она — немолодая ирландская сеттериха с фантастическими, и совсем не собачьими глазами. Вы, когда нибудь, видели ирландского сеттера с дворовой цепью на шее? Красота, закованная в кандалы грубым ошейником. А в глазах смертельная тоска и немой вопрос, -»За что?"-, и глаза эти выворачивали душу наизнанку… Я, было, прошел мимо, но собачий взгляд жег мне спину..

Вернувшись, я подошел к женщине:
-Продаете?
-Да, конечно, собака с родословной, привезена из Москвы, все документы в наличии… -забормотала женщина, протягивая пакет
-Неважно! Сколько?
-300 рублей!
-Почему продаете?
-Выть стала, соседи ругаются!
-Кто-же сеттера на цепь сажает?
-Любая собака должна дом охранять!, -пожала плечами женщина
«Кинологиня хренова! От такой и без цепи взвоешь...» -подумал я, но гадостей говорить не стал, хотя очень хотелось.

Я достал деньги и отсчитал нужную сумму. Женщина тщательно пересчитала купюры.
-Хорошо! ,- она дала мне цепь и протянула пакет, -Тут паспорт, родословная и медали. Ее зовут Ника, ей восемь лет.
Женщина зашагала к выходу, а собака даже не посмотрела ей вслед..

Я присел на корточки:
-Ну что, подруга, давай знакомиться! Меня зовут Андрей, и нас с тобой, обоих, кинули! Тебя продали, а меня предали… Давай дружить!
Ника, встряхнувшись, зазвенела цепью и завиляла хвостом.
-Давай-ка мы эту садистскую цепь и ошейник выбросим, и купим что-нибудь получше!

Напротив продавали собачьи причиндалы.
-Подбери-ка нам красивый ошейник и легонький поводочек! -обратился я к продавцу.
Тяжелая цепь и грубый, овчарочий, ошейник с грохотом полетели в мусорный бак.
-Попробуем начать жизнь с начала! -подмигнул я собаке.

Мы попили водички из ближайшей колонки, и направились домой. Ника, прихрамывая, шла рядом, слева, совсем не натягивая поводок и не реагируя на прохожих. В парке, решив устроить привал, я уселся на скамейку, и достал документы Ники. Родословная:- папа такой-то, мама такая-то, призовые грамоты с трех московских выставок собак, медали и т д… Ника положила морду мне на колени и заглянула в глаза.

-Да, старушка… Ты им прослужила верой и правдой восемь лет, а любовь и преданность твою оценили в 300 рублей -
По морде собаки пробежала большая желтая блоха.
-Они тебя еще и на улице держали, да? Ну ничего, блох выведем, шкурку в порядок приведем, лапку подлечим и начнем все заново!
----------
Многие умники говорят что «не стоит очеловечивать собак». Может так говорят те, у кого не было собаки? Я не знаю, как сложилась бы моя жизнь в то время, не встреть я Нику.  И это не «фигура речи», а чистая правда.

Блох и паразитов мы с женой вывели, после похода к ветеринару выяснилось, что ее еще и били. Пришлось серьезно лечить лапу. Нет предела человеческой жестокости и неблагодарности! Избивать охотничью собаку, добрейшее существо. Но все проходит, и неприятности тоже. Через несколько месяцев Нику было не узнать — веселая, красивая собака, с радостно-лукавыми глазами и роскошной, ярко-красной, богатой шерстью.

Шли лихие 90-е, надо было как-то жить и выкручиваться. Из-за отсутствия работы пришлось подрабатывать извозом. Чтобы свести концы с концами, «бомбить» приходилось сутками, периодически попадая в разные передряги. Но времена были тяжелые, все крутились и выживали.

И когда я падал без сил в кресло, после работы, Ника подходила ко мне, ложила морду на колени и заглядывала в глаза. Да, собаки не умеют разговаривать, но никакие человечьи слова не могут сравниться с этим, одним единственным, собачьим взглядом. Вот так я и нашел свою «родственную душу»:- она моталась со мной в рейсы на грузовике, когда подрабатывал сторожем -помогала охранять мастерскую, когда ломалась машина -торчала со мной в гараже...

«Мамуся», как прозвали Нику домашние, страшно не любила лаять и, однажды, все были поражены, услышав глубокой ночью собачий лай, да непростой, а злобный! Ника рвалась из квартиры. Я открыл входную дверь, собака устремилась вниз:- этажом ниже, из квартиры соседей, нестерпимо пахло газом. Ника оглушительно лаяла, а я, начав колотить в дверь, разбудил соседа. Вдвоем мы высадили дверь, прорвались на кухню, перекрыли газ и, распахнув окно, вытащили на лестничную площадку угоревших и полуодетых жильцов.

Произошла классика жанра: хозяин пришел с работы, поставил чайник, успешно про него забыл, и ушел спать… Чайник закипев, залил пламя в конфорке и газ распространился по квартире, но собачий нос не обманешь! После этого случая, Ника прославилась на весь подъезд: соседи стали баловать ее всякими вкусняшками, из-за чего «Мамуся» стала толстеть на глазах и нам пришлось срочно заняться собачьим спортом — ходить по потора-два часа утром и вечером.

Как-то зимой, теща принесла в дом маленький и мокрый, кричащий комочек. Это был помоечный, замерзший и несчастный, полосатый котенок. Находку нарекли Кузей, укутали в старое полотенце, и поместили в картонную коробку из-под обуви. Жалобное мяуканье от этого тише не стало. Тогда дело в свои руки, извините, лапы, взяла Ника. Она вытащила кошачьего ребенка из коробки, зубами перетащила его к себе на коврик, вылизала его с ног до головы, легла, свернувшись калачиком, и уложила малыша в центр композиции, в самое теплое место.

Котенок, пригревшись, замолчал и в доме наступили тишина и спокойствие. Кошачий детеныш вытащил свой счастливый билет, и оказался в заботливых и любящих лапах. Так и вырос здоровенный, полосатый котяра с собачьими повадками. Воровские привычки, видимо, передаются генетически, но что замечательно:- даже воруя со стола, кот всегда делился добычей со своей приемной мамашей, сбрасывая ей вкусняшки на пол.
----------
Так прошло пять наших, самых счастливых лет. Увы, но собачий век недолог. Наступил момент, когда Ника тихо ушла. Она ушла из этого жестокого мира, навсегда поселившись в моем сердце, а ее карие, совсем не собачьи глаза, до сих пор, заглядывают мне в самую душу.
Собакой-ли ты была, Ника, или моим ангелом-хранителем? И нет у меня ответа на этот вопрос.