Во время раскопок в Новой Зеландии палеонтологи обнаружили окаменелости древних пингвинов, в том числе неизвестных видов. Один из них оказался самым большим за всю историю и жил более 50 млн лет назад и весил около 154 кг.

Окаменелости огромного пингвина Kumimanu fordycei (так его назвали) нашли вместе с восемью другими экземплярами внутри пляжных валунов в Северном Отаго, на Южном острове Новой Зеландии. Вероятно, он был одним из самых древних среди пингвинов — кости ласт птиц достаточно примитивны и похожи на крылья. Пять из них принадлежали другому новому виду, Petradyptes stonehousei, еще один — Kumimanu biceae, два были остались неопознанными. Все животные погибли от 59,5 до 55,5 млн лет назад.

Исследователи оценили вес двух новых видов пингвинов на основе размера и плотности их костей. Они сравнили их параметрами костей современных видов. Оказалось, что P. Stonehousei весил около 50 кг, а K. fordeycei — в три раза больше.

Согласно нашему анализу, К. fordeycei является крупнейшим известным в настоящее время пингвином — ученые.

Ранее этот «титул» принадлежал Palaeeudyptes klekowskii, который жил около 37 млн. лет назад в Антарктиде, весил 116 кг, а его рост был выше 190 сантиметров. Из-за неполного скелета ученым не удалось выяснить рост нового рекордсмена.

Исследователи предполагают, что уникальные экологические условия древней Новой Зеландии сыграли ключевую роль в появлении гигантских пингвинов.