Ещё несколько планет размером с Марс или Меркурий могут находиться в нашей Солнечной системе, согласно исследованию, опубликованному в журнале Astrophysical Journal Letters в декабре 2023 года.

В космосе, помимо обычных планет, расположившихся вокруг звезд, существуют и планеты-изгои. Эти планеты не «привязаны» к какой-либо звезде и просто дрейфуют по галактике.

Откуда же берутся бродячие планеты? Есть два основных сценария:

• Самостоятельное формирование: планеты-изгои могут возникнуть из облаков газа и пыли, которые не смогли превратиться в звезду.
• Выброс из звездной системы: Планета, изначально вращавшаяся вокруг звезды, может быть «выброшена» из своей системы гравитационным взаимодействием с другими планетами или проходящей мимо звездой.

Кстати, телескоп Джеймс Уэбб (JWST), запущенный в 2021 году, уже успел обнаружить сотни таких планет-бродяг в нашей галактике и за ее пределами.

Как Солнце могло «захватить» бродячие планеты

Звезды могут своей гравитацией «заарканить» пролетающие мимо планеты и сделать их частью своей системы.

Эту гипотезу и решил проверить Амир Сирадж из Принстонского университета и руководитель программы по изучению межзвездных объектов. Он использовал компьютерное моделирование, чтобы понять, насколько вероятно, что наше Солнце могло «поймать» такие планеты.

Справедливости ради, нужно сказать, что Сирадж не стал упрощать себе задачу. Он взял за основу консервативную оценку (шанс захвата планеты – 1 к 50) и усложнил условия симуляции, предположив, что Солнце формировалось в плотном скоплении, среди множества других звезд. И что же показало моделирование? Солнце могло захватить 2 планеты размером с Марс или 3-5 планет размером с Меркурий.

Где искать новые планеты

Итак, если эти планеты действительно существуют, то где же их искать? Скорее всего, они находятся неподалеку (приблизительно в 1400 астрономических единиц (а.е.)) от Облака Оорта – гигантской, гипотетической сферы из ледяных объектов, окружающей Солнечную систему.

Одна а.е. – это расстояние от Земли до Солнца. То есть, эти планеты находятся примерно в 1400 раз дальше от Солнца, чем Земля.

Да, еще важно не путать эти планеты с гипотетической Планетой X, которую астрономы ищут уже давно. Планета X должна быть ближе (примерно 43 а.е.) и больше (размером с Нептун). Так что, «новенькие» планеты – это совсем другая история.

А теперь самый интересный вопрос: могут ли эти планеты быть обитаемыми? Скорее всего, нет. На этих планетах должно быть очень холодно и темно, ведь солнечный свет доходит туда очень слабо. Но вода там может существовать в виде льда и быть в жидком состоянии под толстым ледяным панцирем. Так что, исключать возможность жизни полностью нельзя. Кто знает, какие формы жизни могут существовать и приспособиться к таким условиям?

Как эти планеты обнаружить

Найти эти планеты будет очень сложно. Они довольно маленькие, очень далеко и слабо освещены Солнцем. Но у астрономов всегда есть надежда на новые технологии.

Например, в Чили сейчас строится обсерватория имени Веры Рубин, которая должна начать работу в 2025 году. Телескоп этой обсерватории, возможно, сможет обнаружить какую-нибудь планету-бродягу, если та окажется достаточно близко (до 700 а.е.) и будет хорошо отражать свет.

А что вы думаете об этом? Верите, что на краю Солнечной системы есть еще ранее неизвестные планеты?