Подозрения о том, что Энцелад скрывает под ледяной коркой океан, подтверждаются. Более того, океан этот может оказаться соленым – и даже, вероятно, населенным.

Наблюдения, которые ведет за спутником Сатурна Энцеладом космический зонд Кассини с 2004 года, привлекают все больший интерес. Еще в 2005 г. было обнаружено, что из темных впадин (т.н. «тигровых полос») в окрестностях его Южного полюса бьют мощные гейзеры, выбрасывающие в космос потоки водяного льда с различными примесями. Теперь он был изучен еще раз, более детально, и обнаружилось, что в них имеется и простая соль, наподобие той, что делает соленой воду земных океанов. Получается, что океан, в существовании которого под покрывающими Энцелад льдами уже почти никто не сомневается, тоже соленый. И, по мнению специалистов, находка повышает шансы на появление в нем той или иной формы простейшей жизни. Впрочем, обо всем по порядку.

В 2005-м году межпланетный зонд "Кассини" передал на Землю снимки Энцелада и другую важную информацию о нем. Ученые обнаружили на этой луне необычное образование, напоминающее по виду перо, сформированное ледяными фонтанами. Фонтаны выбрасывают огромные столбы, состоящие из мелких кусочков льда, которые вероятнее всего попадают затем в одно из колец Сатурна. Это открытие породило множество споров: одни считали, что найдено свидетельство работы гейзеров, в основе которых лежит жидкая вода, замерзающая уже в атмосфере, другие же указывали на возможность формирования подобных структур исключительно "сухим" образом — за счет превращения пара в лед, минуя жидкое состояние.